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早起的晨雾中，徐鹤带着顾横波与吴德操坐船北上。大运河宽阔的河面上，因为雾气仅能看到两岸影影绰绰的漕船。
随行的县衙三班此刻正在后舱吃干粮。
徐鹤带着男装的顾横波站在船头看着这平静无波的大运河，不由感慨道：“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波！若无水殿龙舟事，共禹论功不较多！”
顾横波笑道：“弟弟到底是男人，想到的却是这般感慨！”
徐鹤好奇道：“那顾姐姐此时此刻脑海中又是什么句子？”
只见顾横波站在微风簇簇的船头，眺望远方缓缓念道：“白露横江，水光接天。纵一苇之所如，凌万顷之茫然。浩浩乎如冯虚御风，而不知其所止；飘飘乎如遗世独立，羽化而登仙。”
徐鹤笑了：“原来是东坡的《赤壁赋》，嗯，虽然此文描写的是秋景，但用在今日之运河，倒也恰如其分。不过此文后面还有一句【桂棹兮兰桨，击空明兮溯流光。渺渺兮予怀，望美人兮天一方】。不是也东坡居士怀才不遇，意有所指之词？这也不是小女子喜欢诵读的文章哟！”
顾横波娇嗔地看了他一眼道：“苏学士其文汪洋恣肆，明白畅达，诵之唇齿流芳，怎么？弟弟觉得女子便不能喜欢这等文章了？”
跟女人讲道理，徐鹤怕不是闲的，只见他连忙佯作懊悔状，拱手道：“顾兄说得有道理，是我狭隘了！”
顾姐姐果然抿嘴开心地笑了出来。
不过，很快他们二人就笑不出来了。
晨间薄雾散去，烈日高高挂起，舱外站不住人，两人只好去舱内歇息。
好在这次陈华派来的礼字号官船是有前后舱的，两人倒也不用跟三班衙役们挤在一起。
但舱内闷热，加上后舱的衙役们吆五喝六的喝酒耍钱，着实让两人烦躁不已。
因为是打得海陵县衙旗号，所以一路上都很顺利。
过了宝应，河面上的漕船越来越多，甚至还发生拥堵的情况。
其中，还遇到一艘运漕粮的船只漏水，缓缓沉入河道之中。
两岸的漕军和漕工们对此视而不见，甚至还有人指着渐渐沉没的粮船笑得无比开心。
顾横波见了，连忙对赶来看热闹的吴德操道：“耀臣兄，你快点叫他们救救粮食啊！这么好的粮食，能救多少是多少！”
吴德操这边还没开嗓子，那边官船的船夫就对几人道：“别出声，省得惹上事端。”
顾横波闻言皱眉：“这能惹什么事端，不过就是救些粮食上来。”
船夫看了看不远处沉到船舷的漕船，叹了口气道：“运河运粮的漕船，一天不知道要出多少事故，哪里管得过来！”
“当年造漕船时大多选用楠木，这种船结实耐用，但这些年，朝廷指派松江船厂造的船全都变成了松木，松木船容易开裂，不到五年就有倾覆的风险！”
徐鹤见这船夫颇有见识，于是好奇道：“为什么不继续用楠木呢？”
那船夫道：“原因很多，一是之前湖广深山楠木较多，取之还算方便，但如今湖广不行了，造船的大木只能去云贵，这成本太高！”
“还有，松江的船厂可都是沈阁老家的产业，我听说，朝廷拨付了楠木的造船钱，他们给造了松木的！那里面的赚头，啧啧！”
徐鹤听那船夫说到沈家，想想这种做派，跟他脑海中温文尔雅的沈宗器怎么也对不上号。
“还有呢！”那船夫道：“漕运衙门和漕军十二营也不是什么好东西，他们倒卖漕粮，然后在运粮的过程中把船动了手脚，船行河中，拨开底板的塞子，水立刻就进来了！”
徐鹤听到这，看着那群指着沉船哈哈大笑的人，心中顿时明了。
原来，不是这些人冷血、隔岸观火，而是他们都知道，若是出头，不知道阻了谁的财路，干脆，大家都约定俗成，谁也别管闲事。
这样一来，漕工、漕运衙门、漕营和靠着大运河吃饭的所有人都似乎得了好处。
可这些好处又是从谁身上剜下来的血肉呢？
是朝廷，是国家。
徐鹤突然有种感觉，这个国家病了，他沉疴难愈，不是靠哪个人便能扭转乾坤，他需要的是一场血与火的革命，一个用人头滚滚警戒世人的革命。
此时的他与顾横波，早就没了清晨时那副悠闲自得的心思，眼中全是焦虑和悲悯。
那沉掉的哪里是粮食？
那是不知哪个府县老农面朝黄土背朝天的希望啊！
第二天一早，当徐鹤起床洗漱时发现，不远处洪泽巡检司遥遥在望，他们已经进入了淮安府清河县境内。
这里不远的甘罗城，南有淮安，东北与黄河合流，谓之清口，因为自徐州到这里，皆是泗水故道，为黄河所夺者也，南边就是洪泽湖，此次大水就是因为洪泽湖这个悬湖溃坝所致。
所以，这时的运河两岸一片狼藉，屋椽浮于河面，人畜的尸体在河边的草荡中，都已经肿胀恐怖，至今却无人收拾。
顾姐姐起床后看到这一幕，吓得赶紧缩回舱内。
徐鹤面沉似铁，咬牙切齿道：“这两岸明明全是漕军，为什么不帮忙救灾？”
还是昨天的船夫叹了口气道：“公子有所不知，漕军为漕督所制，是不会管地方上的琐杂事情的。”
徐鹤怒道：“这是琐杂事情？这些原本都是些活生生的人啊，他们都是人生父母养的，如今尸首飘在河面，都已这般，若是他们自己，也原旁人如此冷眼旁观？”
那船夫默然无语，不再说话。
这时，一旁的吴德操拉了拉徐鹤的衣袖，示意他一旁说话。
等进了舱，吴德操看了看舱外小声道：“亮声，我看你还是少说两句吧？”
徐鹤皱眉道：“怎么了？”
“你不觉得那个船夫有点……”
徐鹤闻言猝然一惊，他还真没留意刚刚那个船夫的异常。
他原以为之所以那个船夫说话颇有见识，那是因为常年走船，积攒出的见识。
但如今细细想来，对方话语里的那些见识，可不是一个目不识丁的船夫应该有的。
一念及此，他对吴德操点了点头，便坐在舱中静等下船，不再说话了！