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至正帝很少在万寿宫中接见自己的大臣。但今天他破例了。
罄响之后约莫盏茶的功夫，一个穿着鹤氅，仙风道骨的道士从大门处走了出来。
见到秦砚和徐嵩二人，那人打了个稽首道：“无量寿佛，秦阁老、徐阁老！道士有礼了！”
秦砚笑道：“陆道长又引着陛下修炼呢？辛苦了呀！”
原来，此人正是南直隶兴化县人士，号称自己是吕祖弟子的陆西星。
陆西星一撩拂尘笑道：“陛下福缘深厚，乃是十方天尊中东北方度仙上圣天尊转世，道士也不过是陪着陛下修炼而已！”
秦砚呵呵一笑，显然不信什么天尊转世之类的屁话。
不过他却对陆西星热情无比道：“陆道长，我那正好有学生送来的上好崂山茶，一会儿我叫下人给你送些去。”
陆西星笑道：“那道士就谢过秦阁老了！”
“客气客气！”
陆西星跟秦砚客套后看向徐嵩道：“徐阁老！”
他这句话说的是兴化乡音，脸上的表情也比对秦砚的热络很多。
但徐嵩却微不可察地皱了皱眉道：“陆道长！”
热脸贴上了冷屁股，陆西星有些尴尬。
不过很快他就稽首道：“两位阁老，那我就先走了！”
秦砚笑着点了点头：“陆道长，慢走！”
等陆西星走后，秦砚转头对徐嵩道：“中望啊，你这人，还是这样，对这些道士和尚之流……”
徐嵩拱了拱手打断道：“首辅，我们进去吧，别让陛下等着！”
秦砚苦笑摇头，领头跨进殿内。
因为皇帝是东北方度仙上圣天尊转世，所以并不拜道教神灵。
道教其实有点奇怪，他的谱系非常复杂。
神仙中，有三清、五方五老君、六御天帝、金母木公、三官大帝、十方天尊，还有天官星君、山川河海诸神、四大天师、四大元帅、四大金刚、人间诸神、八仙、真人和仙人之别。
你要说这里面谁官儿大，其实并没有什么明确的说法。
比如陆西星自称吕洞宾的弟子，那他就是北五祖，纯阳演正警化采佑帝君的弟子。
按道理讲，这划归真人和仙人之属。
你说吕洞宾能领导十方天尊吗？
不能，别看吕祖在民间名气大，但还真没有什么道教典籍说这位是多大的官，手底下管着谁。
所以，此时的万寿宫中，竟然没有一尊神像。
最后，大魏朝的皇帝修炼来修炼去，竟然没个崇拜的对象。
也是，这位陛下崇拜的不正是自己吗？
这时，殿后传来一阵窸窸窣窣的声音。
秦砚和徐嵩赶紧站好，垂首等着至正帝出来。
“不如意事常八九，可与言者无二三！”
至正帝的人还未到，声音便先传了出来。
秦砚、徐嵩两人闻言，连忙跪倒在地。
这时，面色苍白的至正帝从后殿走出，直接坐在了他两的榻上。
“说吧！”
他的声音仿佛隔了很远，让人听不出他话中的喜怒。
秦砚道：“陛下，江西和广西有贼……”
他的话还没说完，就听见至正帝打断他道：“秦砚，你是朕的首辅，朕让你坐这个位置，不是让你来做传声筒，我是要你拿个办法出来，懂吗？”
至正帝的声音还是无悲无喜，但这话已经是秦砚这些年来听过的最严厉的训斥了。
秦砚趴伏在地，一双老膝跪在紫金砖上，抖得厉害。
实话实说，他这人在经济之才上面，还算有点路数，但涉及到用兵时，这真不是他的强项。
但好在他刚刚在外面时已经跟徐嵩通了气，这时候连忙回道：“陛下，臣以为，广西兵和江西兵最终的目的是北上，跟合肥之贼沆瀣一气。”
“所以，为今之计，当集中兵力先将合肥之敌剿灭，然后再以王师大军向南，一举将贼扑灭在江西境内！”
说完之后，大殿中落针可闻。
至正帝仿佛在思索秦砚刚刚这番话。
约莫半盏茶后，至正帝这才缓缓开口道：“王吉，去，搬两张锦凳给两位阁老！”
“是，陛下！”一直站在旁边大气都不敢喘的王吉连忙叫小太监端了凳子上殿，然后亲自扶着秦砚和徐嵩站起。
秦砚和徐嵩都已经是六十多岁的人了。
跪了这么长时间，两人都已经有点撑不住。
但皇帝在上面看着，两人也不敢揉膝盖，只能生忍着。
可就在这时，至正帝又问秦砚道：“这都已经二月了，合肥之敌究竟什么时候剿灭？你们内阁可有详细的条陈递上来？”
说到这事，秦砚额头刚刚退下去的汗又冒了出来。
徐嵩几次要粮，但都被他用各种理由推脱了去。
至于这么做的原因，一是朝廷确实四处用钱，这些年一直寅吃卯粮，哪有银子打仗？
还有就是他对内阁的人选，尤其是徐嵩和吴兴邦这两个阁臣都来自南直这点，一直心存芥蒂，总想着将二人之一搞走一个。
之前他针对的一直是刚进内阁，立足未稳的徐嵩。
但经过上次商量，他已经将冒头悄悄转向了吴兴邦这个内阁次辅。
所以想到这，他赶紧站起回话道：“陛下，年终时各衙门都要用钱，开春还要防备塞外之地，户部用银子也是捉襟见肘，徐阁老已经几次要银子，但老臣无用，一直挤不出银子来！”
“好在开了春，各地要银子的地方少了，老臣寻思着从河道上挤出些银子出来给合肥战事！”
徐嵩沉默不语，甚至脸上连一丝波澜都没有。
他早就料到，秦砚此刻必拿此事来卖乖。
不过，眼下只过了首辅这关，想要拿到银子，还要看上面这位的意思呢。
“徐嵩，统共需要多少银两？”
“来了！”徐嵩心中暗道。
他起身回道：“老臣本打算先用徐州卫一千人马暂归张景贤统带，但如今贼很可能从湘江顺流而下，需要责令湘江沿岸卫所集结，统归朝廷派去的大员统辖！再加上江西九江湖口等地需要……”
至正帝闻言，不耐烦道：“你就直说多少钱吧？”
“最少两百万！”
徐嵩说完，半晌都没有动静。
最后，至正帝道：“只有一百万！朕还要你们内阁保证这一百万扔出去，能听到响儿！”
秦砚怕徐嵩顶牛，赶紧出列道：“是，陛下！”
徐嵩这时躬身道：“陛下，张景贤在淮扬海防道任上，曾经训练过一批团练，该海防营曾在岸上跟倭人对峙不落下风！”
此言一出，至正帝和秦砚的目光全都盯向徐嵩。
徐嵩拱手道：“南方出事，尤其是湖广、江西出事对马上的春耕影响很大，这两处都是朝廷财税重地，若不及时……”
至正帝打断道：“允了！”