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张根默默坐在“人吏司”衙门，观看这里的混乱情况，有时候看不顺眼很想去帮忙。朱国祥的官吏改革，还属于摸索阶段。特别是增加胥吏正额，在张根看来有些不符合实际，但又似乎可以尝试一下。
宋代的中高级吏员，那是需要考试的，跟后世考公务员差不多。
从一开始就有名额限制，有编制的叫正名吏员，等待入编的叫守缺、贴书、习学、私名、系名等等。
自王安石变法起，拥有编制的吏员，就开始发工资了。
最初仅关键部门的吏员可以领工资，元丰改制扩大了领工资的吏员范围，而今朱国祥将“禄吏”规模再次扩大。
财政可能会扛不住！
由于减轻了苛捐杂税，虽然正赋不变，虽然胥吏依旧捞取灰色收入，但今年的秋粮征收非常顺利。
秋收之后一个月，税额已经完成80%，朱国祥开始主持考试。
各州县官员，根据政令清除冗吏。被淘汰之人，可在本地考试，过关者云集汉中由朱国祥主持复试。
自负才学的吏员，也可以主动辞职，直接参与复试环节。民间士子，亦可自己报名参加。
合格之人，会派往新占地盘做高级吏员。其中极少数佼佼者，能跳过胥吏阶层，立即授予官职。
考试那天，几十个观政者，都跑来现场围观。
大宋也要考吏员，但都在本地进行，集中到一起考还真没发生过，这已经非常近似于科举了。
但考试范围，又明说了不含儒家经典。
大概四百多个吏员，坐在贡院考场惴惴不安，观政者自动客串监试官。
“胥吏进贡院滑天下之大稽。”刘会元讥讽道。
徐敷言说：“以前也考，现在也考，无非考试地点不同。”
柳瑊说：“看来就算是汉中，从贼的士子也不多，朱贼是想从胥吏当中，选取优异者安排官职。此非常法，临时举措而已，不会形成制度。”
试题当场宣布：
一个属官边走边念：“第一题，甲偷乙钱财，人赃并获。乙未扭送甲见官，指使仆人丙、丁，杀甲全家五口并抛尸河中，尸体并未找到。依据《宋刑统》，请试写判状！”
前三题都是考司法，接下来考公文写作、算术、水利、救荒各两道，最后一题居然是让吏员写策论。
张根站起来巡视考场，悄悄观察答题情况。
第一题的标准答案是：杀死一家非死罪三人以上者，属十恶大罪之不道，依法判决，无论首从皆斩，不可罚铜赎罪。妻子流放二千里。然尸骨无存，无法验尸为证，须报请皇帝亲自裁决，或由皇帝指定有司复核。
张根转了一圈，如此简单题目，竟有近半吏员答错，这些家伙估计就没读过《宋刑统》。
“果然治民还是要靠士人啊。”张根摇头叹息。
几十个观政者，学着张根到处转，搞得那些“考生”精神紧张，完全没有丝毫作弊的可能。
众人溜达一阵，全都在憋笑，有些答案太过离谱。
及至中午，统一安排饭菜，直接端到考场。
约下午未时两刻，有个老吏提前交卷。
“候着吧，不要离开。”朱国祥当场开始阅卷。
前面各道题目，都答得极为优异。
策论的内容，是讨论宋徽宗的施政过错。
这个老吏的文采一般，甚至可以说朴实粗鄙，也不讲什么大道理。
他就是列出各种数据，一二三四五等户，城内百姓收入多少，乡下百姓收入多少，再对比朝廷的税额，以及官吏的贪污，还有运输过程中的损耗。然后得出结论，继续这样收税，三等户已入不敷出，四、五等户必须借高利贷为生。
“薛芳？”朱国祥看向试卷上的姓名。
老吏连忙上前作揖：“卑职在。”
朱国祥道：“简略介绍一下自己。”
薛芳说道：“俺叫薛芳，无字，今年五十二岁，祖孙三代皆为西城吏。在下忝做西城户案贴司已有十七载，最近请辞职务，来汉中考试奔个前程。”
朱国祥说：“等巴州打下来，战事稍歇，你去做巴州知州。”
薛芳愣了愣，以为自己听错了，直接傻站在那里。
“怎么，觉得官太小？”朱国祥笑问。
薛芳猛地跪地磕头，大呼道：“相公便是俺的再生父母，俺这条老命今后都给相公了。俺俺……俺……鞠躬尽瘁，死而后已！”
说话之间，已然老泪纵横。
朱国祥问：“家中可有孙辈？十几岁那种。”
薛芳说：“有两孙，一个十七，一个十四。”
朱国祥说：“选一个聪明伶俐的，到我幕府听令办事。你去了巴州，以治民为要，不可再持胥吏作风。”
薛芳激动得大喊：“万岁，万岁，万万岁！”
薛芳下跪，已经引起不少人注意。此刻三呼万岁，更是让许多人色变，也有许多人投来羡慕眼神。
虽然不知道薛芳领了啥差事，但肯定非同小可。
朱国祥叫来属吏：“给薛先生赐座。”
年过五旬的薛芳，就那样坐在朱国祥旁边，迎来自己人生的高光时刻。
他祖孙三代的奋斗目标，无非当上品官而已，主簿和县尉已是他们的奢望。却没成想，碌碌无为大半辈子，突然之间就荣升知州，而且孙子还能做朱相公的身边人。
薛芳挺直腰杆坐在交椅上，一张老脸散发着莫名光辉，眼泪怎也止不住的顺着皱纹流下。
从今往后，朱相公让干啥，他就拼死去干，就算官兵杀来，他也会豁出老命。
有了一个榜样，很快就有第二人交卷。
第二份试卷，就要逊色得多，朱国祥询问情况，暂时没有安排官职。
朱国祥全部亲自阅卷，花了几天时间，才把数百份答卷批完，并且按成绩分出五个等级。
第一等，仅有一人，任命为知州。
第二等，共有六人，任命为县令。
第三等，共有二十二人，任命为主簿。
第四等，共有六十七人，任命为高级吏员。
第五等，就是剩余的部分，只能做普通吏员。
李宝的部队从米仓道南下，身边没有带多少文职。这次参与考试之人，全部扔去李宝打下的地盘。
主簿以上考生的答卷，全都被朱国祥贴出来公示。
许多跑来汉中观察风向的士子，见了那些答卷，变得内心骚动起来。
薛芳的答卷过于独特，让人难以评价。
但那些县令、主簿的答卷文章也就写得一般般，汉中士子们觉得还不如自己。
如果自己去考，至少也是个主簿啊！
陆陆续续的，有几十个士子，跑去朱国祥府邸求见。他们也顾不得是否从贼了，反正先做官再说，大宋朝廷的进士太难考。
朱国祥晾了这些人半个月，终于宣布加试一场。
此次考试，参与者皆为正经士子，素质明显比胥吏考生好得多。但也有薄弱环节，比如“救荒”等实际工作，士子的答案就整体不如胥吏。
根据考试成绩，朱国祥又任命了一个知州、七个知县和十五个主簿。
再次贴出答卷时，搅得更多士子心痒难耐，但他们顾忌反贼身份，迟迟不能做出决定，不停安慰自己可以再等等看。
观政者们更加自由，已被允许在城中随便闲逛。
由于张根和太学劝退生的财货，并没有被充公查抄，他们还经常跑去酒楼宴饮。
徐敷言等人专门蹭酒喝，这货摇头叹息：“虽然两次考试，选出的官吏良莠不齐，但做州县官员已勉强合用。朱贼跟方腊不一样，他有官有吏可用，而且革除冗官、冗费积弊，恐怕比大宋朝廷还治理得好。方腊骤然得势，正经官吏也没几个，自然难以长久。唉，朱贼难以剿灭啊！”
符行中默默不语，两次考试，更加坚定他投贼决心。
符家虽然世代官宦，但相比全盛时期，早就已经没落了。他家就是靠押注新朝，连续出了三个皇后，这才迅速崛起的，如今看来真的要再押注一次。
而且符行中比高景山胆子更大，根本不怕连累家族。
反正皇帝不敢拿符家怎样，顶多进行贬谪，而符家目前也没啥大员。他爹顶着一个开国男的爵位，还是正经进士出身，目前才做到通判而已，被朝中奸党打压得够狠。
既然已被打压，还怕再遭贬谪？
喝了一顿闷酒，这位历史上的南宋干臣，便去私下求见朱国祥。
“正民来得好，且与我饮酒。”朱国祥热情接待。
符家虽然已经没落，就连爵位都降为男爵，但毕竟一门三皇后，在北宋是极为特殊的存在。
就算符行中再没能力，朱国祥也会给个高位，这具有重大的政治意义。
推杯换盏之间，朱国祥开始考教其才能，发现这位居然是治民高手，绝非普通寻常的进士官员。
朱国祥问道：“今年冬天，我打算疏浚山河堰，这能让汉中粮食倍增。正民可愿担此重任，全权负责山河堰的修凿？”
符行中立即站起长身作揖道：“敢不效命！”
(本章完)