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弗洛兰一个外省人，来到瓦卢瓦纳后能找到水产管理员这样轻松的活计，有赖于自己的弟弟，一位精明能干的肉类商人。他和弟弟完全是两个极端——哥哥高瘦弟弟矮胖、哥哥寡言优柔弟弟外向勇敢。
好像一个平庸的人被神分出了两头，才有了两兄弟。显然弟弟大胆、开拓进取的精神让他赚到了钱，富态的身材在这个世道，尤其是小市民中就是可靠、稳妥和富裕的形象。
而弗洛兰白天表现的少言少语、散漫就是游手好闲、可疑的表现，他没有肉，肥肉肌肉都没有。瓦卢瓦纳菜市场附近没有哪个母亲愿意自己的女儿嫁给这样不靠谱的瘦子。
但不得不说，两兄弟其实都有勇敢的气概，弟弟用在了他开拓屠宰、加工肉食的产业上，白手起家从一個屠夫的学徒跻身为体面的、诸多肉铺的老板。而哥哥的大胆隐藏在白天的沉默里：
在夜里，所有人以为这个单身汉是去哪里耍的时候，弗洛兰往往在一间小小的俱乐部里参加“活动”。
说是俱乐部，其实就是间小屋子。然而每个人都是雄心壮志的好汉，他们有小商人，有律师，也有剧院的编剧。
他们的身份和收入大抵相近，且都有共同的想法：反对贵族特权、反对教士。甚至有敢于更进一步的：反对国王陛下。
自绿波茶馆遭受清查之后，俱乐部成员找了间隐蔽的民房定期聚会。他们都是有才情、读过书的人，会彼此分享诗歌，讨论大剧院的新剧是怎么隐晦批评贵族的，会大胆设想瓦卢瓦新的未来。
弗洛兰喜欢这样的感觉，尽管他在角落很少发言。此时对他自己，弗洛兰是神圣的，陶醉在伟大理想中而不是被鱼腥味环绕。
“以上就是爱德华议员的发言，最后下院高票通过了该法案...”成员念完名为《海涯信使》的小报，它会定期收集刊印伊斯塔尼的议院辩论。
读这张报纸也是俱乐部聚会的固定环节，念报人激情澎湃，听众洗耳恭听神情严肃，仿佛就在预演自己未来的事业。
接下来，最近两次开始、令弗洛兰感到厌烦的时间到了：
“你们买到了莎蕾安娜矿业的股票了吗？”
“太难抢到了，我买了公债，今天埃蒙夫人想把年金提出来投资...”
“告诉你们个好门路，最近在杜彭大街上有商社拆着买股票，你可以最低一里弗卖出买进，我看整条街的老板都爱在它那交易...”
“得了吧，这点钱就想投资...”
“不不不，你误会我的意思了朋友，我们为什么不能也开这样的商社呢？我们有钱有律师...”
投机，交易所的疯狂和躁动传染到了这间俱乐部。本身成员中就是商人和律师占主导，编剧有是经常接触名流之辈，不如说他们本身就是市场狂热的燃料之一，现在屈尊于霉味小屋里把它也烘得火热。
简直比聊女人还叫弗洛兰受不了！弗洛兰没见过什么贵族，但他隐隐觉得眼前的人和他们嘴上批判的形象有些重合了。
除了他，俱乐部还有两人对热切的讨论无动于衷：
一个是自称学生的“瞌睡虫”托尔，永远打着哈欠的年轻人。
另一个是“磐石”马克西姆，其名在雅伯语里是“至大者”的意思。这位新到王国首都的年轻律师刚毅、正直、执拗，常常与成员争论并严谨地打败或说服对方，而无人能撼动他。他显然对证券买卖没有兴趣，正把执拗劲用在剥一颗橙子上。
“诸位，这等赚钱的事情可以大大方方在别处讨论，没人为此会把你们抓起来吧？不如早点散了回去睡觉。”托尔打个哈欠，提醒迷醉于发财的大伙可以走了。
“我提议以后俱乐部不讨论投机的事项，除非事关我们的伟大事业。”马克西姆也发话了，嘴角还淌着橙汁。面对“磐石”所有人都点头称是。
今天的聚会就此结束，为了隐蔽按规矩两两离开，每队要间隔十分钟。今天轮到托尔和弗洛兰最后走。
“倒霉...”托尔刚说完，门口响起了敲门声。
“是有人忘拿东西了吗？”弗洛兰想要开门，被托尔拦了下来。
“不对。”“瞌睡虫”的眼神完全清醒了，他把手放在门上感知了一会，弗洛兰不清楚托尔是怎么做到的。
“便衣条子，三人，跳窗。”
“这是二楼！我们可以用窗帘...”不等弗洛兰反应，托尔直接拉上他的胳膊拽出了房间。就在弗洛兰以为自己要摔得骨折的时候，身子陡然一轻，稳稳落在了地上。
他们是最后一组离开的，此时天色已晚，没有马车没有行人。
“他们跳窗了！追！”
急促的脚步声从楼梯处传来，托尔快速交代：“我们分头跑，聚会暂停一期，用老办法通知新时间新地点。”
交代完，托尔把手一抹变成了另一幅模样，又在弗洛兰脸上抹了一下。
弗洛兰不自主地闭上眼，再睁开对方已经消失了。
啊？弗洛兰一愣，然后转身往大路上跑，他显然没什么经验，大道上条子的追踪格外容易，每隔一段时间昏暗的煤油路灯下就会窜过一个高瘦的身影。
自己能靠速度甩掉追踪的人。弗洛兰是这样想的，他回头一看：该死怎么全追我来了？许久没运动的水产管理员先生的距离似乎在和追捕者缩小。
突然经过一辆马车，速度极快，车夫完全没在看路，大檐帽压得死死的，马也披挂着厚厚的绒布，在夜幕中点点苍白冷光忽明忽灭。四个人同时注意到了，也同时感受到非人的恐怖气息。
“继续追，继续追。”实施抓捕的便衣人员硬着头皮，强行忽略不祥的过客，把注意力锁定在目标上。
然而异变突起。极快的时间里一股浓雾笼罩在大道上，煤油灯的灯光被削弱分散，冰冷的雾气打在追击者皮肤上冰冷刺骨。三人一齐打了个冷颤，他们眼见着前方高瘦的人影一晃就消失了。
他们甚至不认为是弗洛兰逃脱，而是夜色里的脏东西带走了这个可怜男子。
作为警备队的成员，他们接到过不少市民在瓦卢瓦纳夜晚出行、去地下公墓后失踪的报案，经常毫无线索，教会也追查不到。没想到今天似乎就碰上了。
好在雾气散去，什么都没再发生，三人中有个小声念起祷告词。
“晦气，收队吧。”为首的把右手从腰间移开，放弃了这次追捕。
“弗洛兰，你怎么在这里被混混追？不会是玩牌欠了债吧？”马车车厢里，罗夏让弗洛兰坐下。
罗夏路过发现对向狂奔的高瘦男人，身形有些眼熟。他回头阻挡追捕的三人，瞧见被追的家伙正是水产管理员先生。