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这些日子的毒打已将陈横的傲气消磨殆尽，此时他顾不得颜面，挣扎起身爬向城守大人面前哀求：“城守大人，请您救救小侄吧！只要能让小侄脱离此地，无论多少灵石，家父都会倾囊而出的！”城守大人脸色尴尬地看了眼身后的黑紫色道袍男子，匆忙打断陈横的话语：“莫要说傻话了，哪里有这样的事情！”
陈横赶忙磕头乞求：“但只要有大人出手相助，此事必定能成，大人的神通广大，小侄早已领教过了。”
城守大人见话题愈发偏离正轨，走上前来，猛地甩了陈横一个耳光，喝道：“皇上钦点的镇妖大将军在此，岂容你胡言乱语！”
原来那名黑紫色道袍的神秘男子正是李培元。
陈横这时才认出了眼前之人，惊道：“是你！当日商铺中的那个人就是你！”
此刻的他恍然大悟，愤怒无比，起身就要对李培元发起攻击。
“原来一切都是你设下的陷阱要害我，你这个伪仙不会有好下场的！”
然而尚未接近李培元，张三便凌厉地飞起一脚，将陈横踢倒在地，口中喷出两口腥红的血沫。
“你多年的罪孽深重，这一切不过是咎由自取。”
李培元厌恶地扫了陈横一眼后转身离去。
城守大人却端起一碗灵膳递到他面前，低声道：“贤侄，先好好吃一顿饭吧。”
陈横看到那碗饭，心中涌起无尽的恐惧。
“这、这是什么饭？我、我不吃！”
城守大人冷冷地道：“你明日午时便要魂归幽冥，这便是你生前的最后一餐了……”
未曾料想，次日午时刚过，府衙大门外聚集了一群百姓，皆因曾深受陈横欺压而来。当然，也有一些胆小的百姓畏惧报复，不敢报案。如今陈横终于伏诛，这些得知消息的百姓纷纷前来叩拜感恩……
"多谢尊上！"
"多谢尊上为我们主持正道！"
"多谢尊上斩妖除魔，庇佑黎民！"
"......"
殿堂之内，
"尊上，如今这些凡众皆视您如天神一般，盼能为您筑坛祈福，供奉无尽呢！"
张三满脸敬仰，如此万民归心之景他还是首次遇见，这便是民意所向啊！
"勿要妄言。"
李培元轻喝一声。
当今帝皇尚且未得百姓立庙祈福，他又怎能承受此等尊荣？
"是，属下知罪。"
张三察觉到失言，急忙自掌两记。
"吾辈为官，本就是为了黎民福祉而奔波，本官所行之事，不过是我辈职责所在，并非值得过分赞誉之举。"
李培元如此训诫部下，同时也以此严格要求自身。
他在心中暗自思量：李培元，你需要认清自我，你仅是一名修炼者，一名普通的修炼者罢了。
平息此地妖孽之事已毕，此事便作罢矣。
那位知府必非善类，但此刻尚不宜轻举妄动。
待率手下返回赁居的府邸后，李培元问及李四：
"王长峰兄弟二人，何时前来会合？"
自陕西分别至今，已然过去半月有余。
如今各地商铺皆按部就班地拓展开来。
亟需培养修炼新秀的任务刻不容缓。
然而在此之前，还需寻几位得力之人，先行筹备一些事务。
首要之事，便是稳固与崇祯仙皇的关系。
李四向前禀报："尊上，王长峰今日清晨传来讯息，预计七日后便可抵达。"
李培元微微颌首。
"知道了。"
七日期间。
李培元沉吟片刻。
"传令出去，本官欲招募弟子。"
李四面露惊讶之色。
"招募弟子？"
李培元点头确认。
李四转身欲去执行命令，却被李培元再次唤住。
"慌什么，本官尚未告知你应招何种弟子，亦未曾说明招徒所为何事，你又怎知能否招来合适的弟子呢？"
李四方想起，李培元的确还未提及究竟要招收何种弟子。
现如今他们麾下的所有商铺已经有了充足的炼气弟子侍候。
若是扩增店面，自然也该先预备店面才对。
"尊上？"
李培元开口道："可知煤石乎？"
煤石之物，早已存在于世，只是其应用尚未普及而已。
在山东之地，现今尚未发现此类资源。
然而在山西，在清朝晚期时，煤石几乎已经成为家家户户必备之物。
这一切皆因现今时代，信息传递之不便所致。
譬如东北之地，气候严寒，民间多用炉火取暖，楼宇之中更有地热设施。
冬日之时，屋外寒冬料峭，室内则可着短袖品尝冰棍......
在南赡部洲的南部地域，冬季的景象与北方截然不同。即便外界并非极寒之地，但一旦踏入屋内，那种深入骨髓的阴冷之感，令人刻骨铭心。网上便有人戏谑道，如今连南方人也开始嚷嚷着要引入灵热阵法了。
有人反驳，以往无数个年头里，你们南方人可从未有过这样的诉求啊。南方人回应，过去只因通讯未兴，尚未知晓你们北地之人享受着灵石暖房的舒坦。
李培元回忆起初次读到此类言论时，曾暗自发笑。信息的不平衡，实乃影响世事至深的关键因素。
他轻轻一笑，对李四言道：“在东莱之地，蕴藏着一座珍贵的灵脉矿藏。”
李培元对矿脉的具体位置了如指掌，倘若能将其开发而出，那么东莱乃至整个山东区域的修炼资源便可自给自足，无需依赖外物驱动。
“因此我需招募弟子，挑选年轻力壮者入山……等等。”李培元忽然想到一个关键问题。
若要寻觅协助挖掘灵脉矿藏的助手，还有何人能比修士中的兵卫更为合适呢？更何况此刻他虽已与王家搭上线，达成了合作协议，然而将过多的利益寄托于王家身上，难免会滋生诸多隐患。
“李四，你准备一下，我要闭关修书一封……”
不！尽管他先前已颇为高调，但此事至关重要，关乎煤炭灵脉，他必须亲赴皇宫面见崇祯仙帝禀明一切。
除去眼前的山东矿藏，他还知悉其他地区亦有类似的宝地。煤炭灵脉不仅能推动修真界的繁荣，更能改善凡俗百姓的生活品质。虽然现今凡人尚无力享用此种资源，但他务必要让崇祯仙帝认识到煤炭灵脉的战略意义。