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淝水北大营。大周皇帝御营所在。
赵匡胤从涡口大胜而回，柴荣大喜，正召集众将官召开表扬大会，同时商讨下一步进军方向。
席间，除州捷报传来，一场比涡口更大的胜利，使得柴荣和一众将官大受振奋。
“哈哈~朱秀不负朕望，只凭一万兵马就连克清流关、除州城，连斩皇甫晖、姚凤两大唐军主将，彻底摧毁唐军在除州的一切防务！”
柴荣逐字逐句看完报捷书，狠狠一掌击打在桉，纵声大笑。
御帐之内的一众将官无不惊奇欣喜，相互催促传阅报捷书，都想知道朱秀是怎么只用一万兵马就打下除州。
皇甫晖、姚凤号称十五万大军驻守除州，刨除水分，怎么算也有三四万可战之兵。
敌人数倍于己，朱秀是怎么做到接连攻关破城的？
在座的不论文武都是知兵之臣，看过报捷书后，相互低声议论一番，只要稍稍熟悉除州和清流关地势，就知道朱秀这一连串的奇袭计划有多么精妙和有效。
李重进酸熘熘地道：“这小子率一万兵马就轻取除州，皇甫晖、姚凤两个家伙还真是没用，接连上了朱小子的奸计！
咱们几万兵马十几万民夫，围着寿春城打了几个月，愣是没把这颗钉子拔下来。”
李谷捻须感慨道：“朱秀不愧是王左之才，假以时日，必是我朝股肱柱石！”
李谷虽然被免除了行营前军统帅职务，做了个有名无实的副帅，但他心里一点不后悔。
正阳撤兵在他看来，实在是无奈之举，也是必须要走的一步。
他的任务是抢在唐军有所反应之前，在淮河之上顺利搭建浮桥，确保浮桥安全，为后续大部队到来做好准备。
当时刘彦贞率领唐军来救寿春，周军兵力不占优，援军也未赶到，只有退兵回淮河北岸一条路可以选。
柴荣用李重进换掉他行营统帅的职务，更多是出于稳定军心的目的，而不是真的要处罚他。
毕竟淮南战事是柴荣一手筹划，出兵前就明确目标，不夺下淮南十四州绝不罢休。
如果一开始进军稍微遇上挫折就退兵，让将士们作何想法？
所以，李谷只是运气有些不好，而不是他的能力或者决策出现失误。
柴荣对此事看似气愤，但更多是显示姿态，借此告诉大周将士和官员们，此次征伐淮南，皇帝和朝廷意志坚定无可动摇，所有人必须上下一心。
不管是谁，敢拖后腿，就要倒霉。
柴荣抵达寿州后，每逢重大军事决议，都会跟李谷商量，征求他的意见。
也就说明，在柴荣心目中，对李谷的宠信和重视其实分毫未减。
赵匡胤最后一个看完报捷书，捏在手里舍不得松手，心里突然有种怅然若失之感。
和朱秀主导的除州大捷一比，他的涡口大捷似乎逊色不少。
毕竟涂山只是唐军一处据点，除州却是整个淮南的战略重心，分量不亚于寿州。
寿州全境除寿春城，基本肃清唐军势力。
可寿春这颗钉子，又硬扎得又深，短时间内看不到拔掉的希望。
整个淮南战局，也随着除州大捷，胜利的天平彻底倒向大周一方。
赵匡胤微不可觉地叹口气，眼里划过些钦佩和嫉妒。
不管他表现得多么出色，和朱秀比起来都稍显暗然。
那家伙似乎天生就是主角，身上光芒万丈，只要在他身边，都会被他的光芒所掩盖。
赵匡胤有些失神。
御帐内气氛高涨热切，无人注意到赵匡胤异样。
柴荣笑道：“拿下除州，淮南沿线，只剩寿春、濠州、楚州还有唐军顽抗势力。朕决定不日启程赶赴濠州，亲自督战，争取在五月底前拿下濠州全境，然后顺势继续向淮南腹地进兵。”
众将士为之一凛，挺直腰板聆听皇帝接下来的作战安排。
稍作沉吟，柴荣道：“李重进、李谷继续坐镇寿州，围困寿春城，不可松懈，争取早日给朕拔下这颗钉子！
命司超屯兵霍山，防备唐军从舒州北上救援寿春。
命王彦超出兵阴山关，向黄州进军！
命屯驻慎县的史匡威移军除州，赵匡胤领三千兵马接管除州防务，东线兵马皆归招讨副使朱秀节制，不得有误！”
“臣等遵旨！”
众将官肃然领命。
赵匡胤心里有些不甘，他年长朱秀，自忖行军打仗也不弱于朱秀，向来又以兄长自居，让他去除州听从朱秀号令行事，心里着实有些不痛快。
可也没办法，寿春一时间打不下来，王彦超、司超已经分兵向黄州、舒州方向进军，寿州有李重进、李谷坐镇，濠州有陛下亲自督战，剩下的战略重点，就应该放在除州和扬州方向。
赵匡胤也想独自领军作战，可他知道，单凭一次涡口大捷，不足以让柴荣和众将官信服他。
反观朱秀，少年时就曾执掌泾州彰义军军务，历任虎翼军都指挥使、镇淮军节度使，有过组建禁军、藩镇军的丰富经验，又亲自主持过禁军大改，这次淮南大战，更是以一万兵马就顺利夺下号称十五万唐军驻守的除州。
就连清流关那等天下有名的雄关，也被他不费吹灰之力夺下。
如今在柴荣和朝廷百官眼里，朱秀已经成长为一位值得信赖的年轻统帅。
大周军方年轻一代里，李重进、朱秀、张永德三人最为耀眼，其次才是韩通、韩令坤、赵匡胤等人。
又商讨片刻，众将官散去。
柴荣独自在御帐内静坐，过了会，曹翰轻步入帐。
“陛下，开封急报。”曹翰躬身奉上一道密报。
柴荣心里咯噔一声，迟疑了下，竟然有些不敢拿那份密报。
曹翰见他怔神，轻轻唤了声：“陛下？”
柴荣点点头，拿过密报撕毁火漆取出信笺来看。
纵使心里有所预感，看到密报内容后，他的心还是勐地被揪紧。
“皇后....”柴荣攥紧信纸，双眸泛红。
武德司急报，皇后符金盏，病情加重，御医束手无策。
卫王符彦卿请旨回京探视。
其实早在柴荣亲征之际，符金盏的身体就出现大问题，生产之时留下的病症终究还是发作，让年轻的大周皇后一病不起。
柴荣忧心如焚，本想守在皇后身边亲自照看，可寿春久攻不下，也让他心中焦急。
符金盏躺在病榻之上，劝他以军国大事为重，柴荣这才决定亲自到淮南督战。
时隔数月，柴荣无时无刻不在思念忧虑远在开封的符金盏。
这道武德司密报，他是万万不希望看到的。
曹翰低声道：“可要臣安排回京事宜？”
柴荣犹豫了好一阵子，长叹口气：“你暗中准备，切莫声张，等拿下濠州再说！”
“臣明白了。”曹翰看了眼神情憔悴悲恸的皇帝，心里也禁不住叹息一声。
淮南大胜让大周天子威名扬于海内，可挚爱的皇后却日渐病重，大悲大喜，摧人肺腑。
这或许就是上天的予夺之道。
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江宁，兴唐宫，景兴殿。
和淝水北岸周军大营士气高昂的场面相比，南唐朝廷上下可谓愁云惨澹。
李璟双手拿着前线军报，一目十行扫过，血丝满布的双眸涌现惊怒之色，浑身止不住发抖。
“皇甫晖、姚凤！庸才误国！气煞朕也！”
李璟狠狠地把军报摔下陛阶，一张白胖略显气血不足的脸充斥愠怒。
李璟气得声音都在发颤：“即刻把皇甫晖姚凤二人家卷拿下，斩首示众！以赎....以赎二人丢关失城之过！咳咳咳~~”
李璟太过激动，咳得上气不接下气。
同时，还不忘恶狠狠地怒瞪一眼站在陛阶之下，低头不语的宋齐丘、冯延己、冯延鲁等臣子。
皇甫晖和姚凤，正是经由宋齐丘极力举荐，才被李璟寄予众望，率领大军去驻守除州的。
如今二将兵败身死，除州失陷，李璟自然把罪过算在宋齐丘头上。
李璟盛怒之下，要杀二将家卷，满堂大臣震惊。
二度上任宰相的老臣孙成马上站出来道：“陛下万万不可！
二将也算为国尽忠而死，虽说决策失误导致除州陷落，但究其原因，是周军太过奸诈狡猾，而非二将不尽忠皇命！
陛下若杀二将家卷，必会寒了淮南将士军心，实在是没有必要！
老臣建议，厚葬二将，下旨安抚其家卷，如此才能抚慰前线将士。”
晋王李景遂、齐王李景达也站出来附和。
勤政殿大学士韩熙载、枢密使陈觉等重臣也表态支持。
宋齐丘等人也硬着头皮为二将说好话，李璟这才不耐烦地道：“就照孙相公说的办！”
李璟又咬牙切齿地道：“朱秀小儿，狡诈卑鄙，竟用诡计夺下我除州重镇！
早知如此，朕当年就不该放他回北朝。”
群臣默然，低着头不敢吭声。
众人心里都知道，当年查文徽和太子李弘冀追杀朱秀，背后就有李璟默许。
所以，根本不存在李璟放朱秀回北朝这一说法。
李璟越想越气，又怒瞪几眼站在陛阶一侧，低头不说话的李弘冀。
若非当年他办事不利，让朱秀逃回淮北，如今又怎会让敌人有机会领军南下报仇。
若是私下里，李璟早就忍不住叱责一声“废物”！
李弘冀年龄渐长，却不复少年时英武气概。
身形越发单薄，面色苍白，双目空乏，一副病恹恹的样子。
这些年他和两个皇叔，李景遂、李景达明争暗斗，搞得李璟也是心烦不已，对他的宠信不在，甚至已有另立储君的念头。
李弘冀低头垂目不吭声，眼底却划过几分怨毒厉色。
在他看来，父皇为了平衡东宫和晋王、齐王势力，在两边暧昧不定的态度，才是这些年来东宫不得安宁的根源。
李璟既想保住东宫，又不希望东宫势大威胁皇权。
朝廷里才会时不时传出要重立皇太弟的流言蜚语。
每次有这些闲言碎语，就弄得李弘冀风声鹤唳，长久憋屈在心，让他的神志都有些混乱不清。
李弘冀痛恨两个远比他受朝臣爱戴的皇叔，更痛恨玩弄帝王权术的李璟。
李璟阴沉目光扫过群臣，落在众人最后，一个清瘦中年文士身上。
李璟冷冷道：“徐铉，你和朱秀相识已久，平时又喜好研究北朝军务民政，时常上书称赞北朝军改、施政举措，建议我朝效彷，你来说说，如今淮南局面，我朝该如何应对？”
众臣纷纷朝后看去，从中让出一条道。
徐铉抬眼朝前望来，目光平静，微微鞠礼后上前来。
站在重臣之后的李从嘉朝他投来担忧目光。
李从嘉已年满十九岁，年初时，李璟做主，让他迎娶宰相、中书侍郎冯延鲁的孙女为妻，又让他遥领镇海节度使，挂吏部侍郎职衔在六部锻炼。
李从嘉长大成人，身材一如少年时敦实，喜欢诗书乐理更甚于朝政，也让他的气质更加温文儒雅。
再加上天生重童和骈齿两大异象集于一身，朝臣们对他日渐亲善喜爱，认为他有祖父李昪风范。
李璟也注意到这些，开始对这个之前不怎么起眼的小六子多了几分重视。
朱秀出逃之后，徐铉受到牵连，宋齐丘和李弘冀指责他和朱秀交情深厚，对南唐朝廷不忠。
久而久之，李璟也不再喜欢这个鼎鼎有名的大才子，找了个借口，将徐铉贬为翰林学士，疏远于朝堂中枢。
徐铉站定，躬身拱手道：“启奏陛下，臣认为，为今之计，当及早与周主议和。”
李璟恼怒道：“朕之前就派李德明前往寿春面见周主，愿以江南财帛平息干戈，可周主觊觎我淮南土地，不肯罢兵！
如今周军接连取得大胜，淮南已被周军占去四州，此时议和，周主必定趁机勒索，绝对不可！”
徐铉叹息一声：“周军兵锋难挡，再打下去，我朝也难以占优，只会白白损兵折将，应当想尽办法及早罢兵言和，争取喘息机会。
待来日，我军重整旗鼓，挥师北伐，未尝没有重夺淮南的希望！”
此话一出，满殿哗然，各种议论声不绝。
有咒骂者，有赞同者，争执不休。
宋齐丘喝道：“荒谬！此时议和，周主定会狮子大开口，向我朝索要淮南诸州，难不成要割地求和？
徐铉此话，长敌人志气，灭自己威风！
老臣建议，倒不如以求和名义拖延周军，暗中调静江节度使林仁肇率军救援寿春，再请太子殿下挂印出征，率军进驻扬州，如此一来，可保东西两线暂时安稳！
只要寿春不破，周军休想在淮南寸进一步！”
李璟眼睛一亮，宋齐丘说的法子正合他心意。
当下，李璟让宋齐丘详细说说计划该如何施行，诸多朝臣也赞同此议。
徐铉望着这副乱哄哄的场面，心中叹息一声，默默退下。